Tijdens het zomerreces bracht de CDA-fractie uit Uithoorn een werkbezoek aan Switch Datacenters aan de Mijnsherenweg in De Kwakel. De fractie kreeg daar een kijkje achter de schermen bij een datacenter dat volgens de directie op meerdere punten uniek is voor Nederland en Europa. Vooral de combinatie van dataverwerking, duurzame energie en het hergebruik van restwarmte trok de aandacht.
Switch Datacenters is gevestigd in het voormalige complex van Levahrt. Het bedrijf behoort inmiddels tot de vijf grootste datacenters van Nederland en is volgens algemeen directeur Edgar van Essen volledig Nederlands eigendom. Samen met operationeel directeur Pieter Duijves gaf hij de CDA-fractie uitleg over de bedrijfsvoering en de plannen voor De Kwakel.
Gesloten koelsysteem
Een belangrijk onderdeel van het concept is het gesloten koelsysteem. Daarbij gebruikt het datacenter geen drinkwater. De warmte die vrijkomt bij de servers wordt opgenomen in koelwater en vervolgens getransporteerd naar de kassen van de telers in De Kwakel en Kudelstaart. Daar wordt de warmte afgegeven, waarna het afgekoelde water terugkeert naar het datacenter. Het systeem werkt daarmee vergelijkbaar met stadsverwarming en wordt door Switch aangeduid als ‘datathermie’.
Ook de energievoorziening is bijzonder. Het datacenter krijgt een directe stroomverbinding met een nieuw onderstation in Rozenburg, dat door TenneT en Liander speciaal voor de stroomlevering aan datacenters is ontwikkeld. Hierdoor wordt geen gebruikgemaakt van het Uithoornse elektriciteitsnet. Switch zegt uitsluitend zonne- en windenergie te willen gebruiken.
Van Essen en Duijves benadrukten dat Switch zelf geen servers of software levert. Bedrijven huren ruimte voor hun eigen apparatuur, terwijl Switch zorgt voor stroom, koeling en de benodigde infrastructuur. De vraag naar datacentercapaciteit groeit volgens de directie jaarlijks met ongeveer 15 procent, onder meer door cloudtoepassingen, telecomdiensten en de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie.
Groei
Die groei brengt tegelijkertijd uitdagingen met zich mee. Moderne serverracks worden steeds compacter, maar verbruiken juist meer energie en produceren daardoor veel warmte. In De Kwakel wordt die warmte niet als afval gezien, maar opnieuw ingezet.
Het CDA kreeg tijdens het bezoek bovendien uitleg over de duurzame ambities van Switch en het werken volgens ESG-principes. Het bedrijf wil daarbij bestaande bedrijfspanden benutten en zo bijdragen aan het tegengaan van verdere ‘verdozing’ van het landschap.
Het project komt mede tot stand dankzij een Europese SDE++-subsidie, die voor zestien jaar geldt. Met Switch, de telers van DKK en de energiebedrijven TenneT en Liander komen daarmee drie werelden samen: data, energie en glastuinbouw. Voor het CDA Uithoorn was het werkbezoek vooral een gelegenheid om met eigen ogen te zien hoe deze sectoren in De Kwakel met elkaar worden verbonden.
